随着经济增长的外部竞争压力加剧，广东省开始向内寻找新的增长动力。

3月20日至24日，广东省委书记胡春华走访粤东的汕头、惠州、汕尾、潮州和揭阳五市。在调研过程中，胡春华指出要加快推进汕潮揭(汕头、潮州、揭阳)城市群建设，保持经济合理较快的增长速度，使之成为粤东经济的增长极。

广东省社会科学院珠江区域经济研究中心主任成建三表示：“如果粤东地区加快增长，达到占比10%的目标，区域发展不平衡的问题就有一定缓解。”

广东省内区域经济发展极度不协调。以2012年为例，在广东省的经济版图中，以广州、深圳为代表的珠三角地区，占据全省经济比重的80%，粤东、粤西和粤北占比只有6%至7%。

广东省政府参事、省委党校教授陈鸿宇表示，需要在粤东西北地区培育出新的增长极，以应对区域协调发展的要求。与此同时，当下珠三角地区正在进行产业的转型升级，经济增长速度相应放缓，广东省也需要有新的增长动力。

2012年，汕头、揭阳和潮州经济总量分别为1415亿元、1380亿元和706亿元，在广东21地市中排名中下位，但三市的经济增长速度分别为9.5%、11.3%和10.6%，均超过广东全省的增速。

根据《粤东地区经济社会发展规划纲要(2011-2015年)》的规划，到2015年，粤东地区生产总值要达到5980亿元，年均增长13%以上，三产比例达到6：52：42，产业整体竞争力大幅提升。要实现这一目标，汕头、潮州和揭阳所组成的“汕潮揭城市群”如何协同合作成为关键。

此次调研中，胡春华也指出，汕潮揭三市必须要处理好合作与竞争的关系，加强在城乡规划、基础设施建设、产业发展、公共服务和水资源保护利用等领域的协作，在注重错位发展的基础上形成互利共赢。

陈鸿宇指出，汕潮揭同城化的关键在于如何破除行政分割造成的壁垒。由于此前行政区划过为细致，导致整个地区原有的经济和产业网络被分割，呈现出碎片化的状态，无法发挥产业协同发展的作用。

但在陈鸿宇看来，更为现实的操作方案是，借鉴广东省委设立珠三角一体化办公室的模式，在广东省政府的层面上，成立一个专司负责“汕潮揭”一体化的机构，协调汕头、潮州和揭阳三市在一体化进程中需要解决的关键问题。